손톱에 검은 세로줄이 생기면 대부분은 손톱 아래 출혈이나 멜라닌 색소 침착처럼 시간이 지나면서 자연히 사라지는 경우가 많습니다. 다만 줄의 폭이 3밀리미터 이상으로 넓어지거나 경계가 불분명하고 색이 여러 가지로 섞여 있으면 흑색종 같은 피부암을 감별해야 하므로 피부과 진찰이 필요합니다. 손톱은 케라틴이라는 단백질로 이루어져 있고 전체가 다 자라 교체되기까지 6개월 정도 걸리기 때문에, 지금 보이는 줄은 지난 몇 달간의 몸 상태가 반영된 결과이기도 합니다.
검은 세로줄이 생기는 흔한 이유부터 구분하기
손톱 검은 세로줄은 의학적으로 흑색조라고 부릅니다. 원인을 크게 나누면 외부 충격이나 반복 자극처럼 손톱 자체에 가해진 문제와, 멜라닌 세포가 활성화되어 색소가 늘어나는 문제로 갈립니다.
손톱 밑에 상처가 나서 출혈이 생겼다가 아물면서 검은 점이나 세로줄로 남는 경우가 가장 흔합니다. 손톱 주위 피부가 반복적으로 자극을 받으면 손톱을 만들어 내는 뿌리 부분에 멜라닌 색소가 증가해 검은 세로줄무늬가 나타나기도 합니다. 이런 유형은 손톱이 자라면서 서서히 사라지므로 크게 걱정할 필요가 없습니다.
멜라닌 라인이라고 불리는 색소 침착도 주요 원인입니다. 멜라닌은 피부와 손톱의 색을 진하게 만드는 색소인데, 이것이 손톱 한 부위에 집중되면 세로줄 형태로 보입니다.
흑색종과 단순 색소 침착, 무엇이 다를까
악성 흑색종은 멜라닌 세포 변이로 생기는 피부암의 일종으로 손톱과 발톱에도 발생할 수 있습니다. 동양인에게는 드문 편이지만 구분이 필요한 이유는 치료 시점이 예후를 크게 가르기 때문입니다.
| 구분 | 단순 색소 침착 | 흑색종 의심 |
|---|---|---|
| 줄의 경계 | 비교적 뚜렷함 | 불명확함 |
| 색상 | 한 가지 색 | 여러 색 혼재 |
| 줄의 폭 | 변화 거의 없음 | 3mm 이상으로 확대 |
줄의 폭이 3밀리미터 이상이면서 점점 넓어지고 주변 피부로 번지는 양상이라면 빨리 의사의 진찰을 받아야 합니다. 반대로 색이 일정하고 폭 변화가 없다면 대개 색소 침착이나 상처가 원인인 경우가 많습니다.
병원에서는 어떻게 확인할까
손톱 검은줄로 병원을 찾으면 더모스코피라는 피부확대경으로 병변을 확대해 관찰합니다. 이 검사에서 흑색종 위험이 높다고 판단되면 대학병원으로 넘어가 손톱을 만들어 내는 부분을 일부 자르고 젖혀서 조직을 채취해 검사합니다.
확진이 되면 암의 침범 깊이에 따라 수술 범위가 달라집니다. 침범 깊이가 0.5밀리미터 이하인 경우에는 보존하는 방식으로 수술을 진행합니다. 위험이 낮다고 나오면 더모스코피 검사를 반복하면서 변화를 관찰하고, 검은 줄 자체를 없애고 싶은 경우에는 레이저 치료로 제거하기도 합니다.
검은 줄 외에 손톱이 보내는 다른 신호들
손톱은 모세혈관이 많이 모여 있어 혈액 순환 문제를 파악하기 쉬운 부위입니다. 그래서 검은 세로줄 외에도 다양한 변화가 몸 상태를 알려줍니다.
- 손톱 전체가 하얗고 테두리만 어두우면 간염을 의심해 볼 수 있습니다.
- 철분이 부족해 빈혈이 생기면 손톱 전체가 하얗게 변합니다.
- 아연이 부족하면 흰 세로줄이나 흰 반점이 나타납니다.
- 손톱 아래 보라색 점이 손톱이 자라도 이동하지 않으면 혈관염을 의심해야 합니다.
- 손톱이 하얗거나 푸른빛을 띠면 호흡기 질환이나 간 질환 가능성이 있습니다.
손톱 세로줄 자체는 나이가 들면서 자연스럽게 생기기도 합니다. 50세 이후에 흔한 증상으로, 세포 생성이 느려지고 손톱이 건조해지면서 골이 파이고 울퉁불퉁해집니다.
손톱 건강을 지키는 관리 수칙
검은 세로줄이 외상이나 자극 때문이라면 손톱이 자라면서 사라지므로 자극을 줄이는 것이 우선입니다. 영양 부족이 원인이라면 단백질과 미네랄을 고르게 섭취하는 식단이 기본이 됩니다.
- 물에 자주 닿는 일을 줄이고 손톱을 물어뜯는 습관을 피합니다.
- 네일아트는 일주일 이내에 제거하고 최소 1～2주 간격을 둡니다.
- 물에 장기간 노출된 뒤에는 바셀린 같은 보습제를 발라줍니다.
- 단백질 식품과 과일, 채소를 충분히 섭취합니다.
- 손을 씻을 때 따뜻한 물을 사용해 손끝 혈액 순환을 돕습니다.
손톱의 수분 함량은 건강한 상태에서 10～15퍼센트 정도입니다. 습윤과 건조가 반복되면 각질세포 연결이 느슨해져 손톱이 갈라지고 잘 부러집니다. 보습제를 수시로 발라 이 상태를 막는 것이 관리의 핵심입니다.
무좀과 전신 질환이 원인일 때
전체 손톱 변형의 절반 정도는 곰팡이 균 때문이라고 알려져 있습니다. 조갑진균증이라고 불리는 손톱 무좀이 생기면 손톱이 두꺼워지고 잘 갈라지며 흑갈색 세로줄이 나타나기도 합니다. 무좀은 손톱보다 발톱에 더 잘 생기는데, 바르는 약은 효과가 크지 않고 의사 처방을 받아 먹는 약을 복용하는 것이 빨리 낫는 방법입니다.
건선 같은 염증성 피부질환도 원인이 됩니다. 건선 환자의 25～50퍼센트 정도에서 손톱 증상이 나타나는 것으로 알려져 있으며, 손톱 뿌리가 건조해져 형태를 유지하기 어려워지면서 세로줄과 갈색줄이 생깁니다. 날씨가 건조해질 때 더 심해지는 특징이 있습니다.
갑상선 기능 항진증, 당뇨병, 쿠싱 증후군 같은 질환도 손톱에 세로줄이나 검은 줄을 만들 수 있습니다. 임신 중에는 호르몬 변화로 멜라닌 세포가 자극되어 검은 세로줄이 여러 개 생기기도 하는데, 이는 임신 증상의 하나로 특별히 걱정할 필요는 없습니다.
Q. 손톱 검은 세로줄은 없애려면 어떻게 해야 하나요?
외상이나 피부 자극으로 생긴 줄은 시간이 지나 손톱이 자라면 자연히 없어집니다. 검은 줄 자체를 없애고 싶다면 레이저 치료로 제거할 수 있지만, 흑색종 위험이 있는 경우에는 먼저 조직 검사가 우선입니다.
Q. 손톱 세로줄이 영양 부족 때문일 수 있나요?
가능합니다. 마그네슘, 아연, 칼슘, 구리, 철분 등이 손톱을 구성하는 미네랄인데, 단기간 다이어트나 편식으로 영양 상태가 나빠지면 손톱이 울퉁불퉁해질 수 있습니다. 영양소를 보충하면 금방 사라지는 경우가 많습니다.
Q. 손톱이 울퉁불퉁하면 어떤 질환을 의심해야 하나요?
함몰 조갑은 만성 습진이나 관절염에서 관찰될 수 있고, 빈혈이나 호흡기 질환, 손톱 건선에서도 울퉁불퉁한 손톱이 나타납니다. 정확한 진단을 위해서는 가정의학과나 피부과 방문이 필요합니다.
Q. 손톱 검은줄을 방치하면 어떻게 되나요?
단순 색소 침착이나 외상이라면 문제가 되지 않습니다. 하지만 폭이 3밀리미터 이상으로 넓어지거나 주변 피부로 번지는 경우에는 악성 종양일 수 있어 방치하지 말고 진찰을 받아야 합니다.