허리 아플 때 딱딱한 바닥에 눕는 게 좋다는 말, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 하지만 결론부터 말씀드리면, 딱딱한 바닥은 허리 통증 완화에 도움이 되지 않을뿐더러 오히려 상태를 악화시킬 수 있습니다. 너무 푹신한 침대도 좋지 않지만, 너무 딱딱한 바닥에 누우면 허리 주변 근육이 긴장하고 특정 부위가 과도하게 눌리면서 통증이 더 심해집니다.
허리 아프면 딱딱한 바닥에서 자라는 말, 왜 생겼을까
예전에는 허리디스크 환자에게 단단한 평상이나 바닥을 권하는 경우가 있었습니다. 푹신한 침대보다 척추를 일자로 유지하는 데 도움이 될 거라는 생각에서였죠. 실제로 일부 전문가들은 딱딱한 바닥이 일시적으로 통증 완화에 도움을 줄 수 있다고 주장하기도 합니다. 하지만 의학적 관점에서 볼 때, 이는 절반만 맞는 이야기입니다.
딱딱한 바닥에 누우면 척추뼈와 바닥 사이에 있는 근육과 연부조직이 제대로 지지받지 못합니다. 특히 갑자기 발생한 허리 염좌(삐끗한 경우)라면 바닥에 누울 때 통증이 더 심해질 수 있어 주의해야 합니다. 결국 중요한 건 딱딱함 자체가 아니라, 척추의 자연스러운 곡선을 유지할 수 있는 적절한 지지력입니다.
중간 단단함 매트리스가 가장 효과적인 이유
스페인 연구팀이 요통을 겪는 313명의 참가자를 대상으로 진행한 연구 결과가 세계적인 학술지 '란셋'에 실린 적이 있습니다. 연구팀은 유럽표준화위원회 기준에 따라 매트리스의 단단함 정도를 0에서 10까지 나누었습니다(숫자가 낮을수록 단단함). 참가자들을 2.3(단단함) 또는 5.6(중간 단단함) 매트리스에 무작위 배정한 뒤 90일간 사용하게 했습니다.
결과는 명확했습니다. 5.6 정도의 중간 단단함 매트리스를 사용한 사람들에게서 유의미한 통증 경감이 보고되었습니다. 너무 딱딱하거나 너무 푹신한 침대보다 중간 정도의 단단함이 척추 건강에 가장 적합하다는 뜻입니다.
내 체형과 질환에 맞는 단단함 선택법
매트리스의 적정 단단함은 사람마다 다릅니다. 다음 기준을 참고해보세요.
- 체중이 많이 나가는 경우: 하중이 커지므로 상대적으로 단단한 매트리스가 유리합니다.
- 척추후만증(등이 굽은 경우) 또는 척추가 일자로 펴진 경우: 단단한 쪽이 척추를 지지하는 데 도움이 됩니다.
- 척추전만증(허리가 앞으로 많이 휜 경우): 푹신한 매트리스가 척추 곡선을 정상적으로 만드는 데 도움을 줍니다.
무엇보다 직접 누워보고 판단하는 게 가장 정확합니다. 반듯이 누웠을 때 척추와 매트리스 사이에 손바닥이 자연스럽게 들어갈 정도의 공간이 생기면서도, 엉덩이나 어깨 부위가 과도하게 눌리지 않는 정도가 적당합니다.
수면 자세 하나로도 척추 건강을 지키는 법
매트리스만큼 중요한 게 수면 자세입니다. 가장 이상적인 자세는 다음과 같습니다.
- 천장을 보고 반듯이 누운 상태에서 오금 아래에 베개를 받치는 것
- 요통이 심하다면 옆으로 누운 다음 무릎 사이에 베개를 끼고 자는 것
우리 몸은 수면 중 자연스럽게 뒤척이면서 한 자세가 오래 지속되는 걸 막습니다. 만약 통증이 심해서 뒤척임 자체가 힘들다면, 위에서 말한 자세를 취해보세요. 수면 환경과 자세를 개선했는데도 통증이 계속된다면 반드시 전문의를 찾는 것이 좋습니다.
Q. 딱딱한 바닥에서 자면 안 되는 특별한 경우가 있나요?
A. 네, 갑자기 발생한 급성 허리 염좌(삐끗한 경우)라면 딱딱한 바닥이 통증을 크게 악화시킬 수 있습니다. 또한 바닥에 눕고 일어나는 과정에서 척추에 가해지는 부담이 누적되면 노년기 척추질환 발병을 앞당길 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
Q. 침대 대신 요(두꺼운 이불)를 깔고 자는 건 괜찮나요?
A. 바닥보다는 낫지만, 요의 두께와 재질에 따라 지지력이 크게 달라집니다. 너무 얇으면 바닥과 다를 바 없고, 너무 두꺼우면 푹신한 침대와 같은 문제가 생깁니다. 가능하면 매트리스를 사용하거나, 적절한 두께와 단단함을 가진 요를 선택하는 게 좋습니다.
Q. 허리 통증이 있을 때 옆으로 자는 게 항상 좋은가요?
A. 옆으로 자는 자세는 척추에 가해지는 압력을 분산시켜 주지만, 무릎 사이에 베개를 끼우지 않으면 골반이 틀어져 오히려 통증이 생길 수 있습니다. 엎드려 자는 자세는 허리 디스크에 가장 안 좋은 자세이므로 피하는 게 좋습니다.