눈 통증이 한쪽에만 나타나면 단순히 피로한 건지, 아니면 다른 문제가 있는 건지 고민이 많아집니다. 특히 왼쪽 눈과 오른쪽 눈 통증이 번갈아 나타나거나 한쪽만 반복적으로 아플 때는 원인이 궁금해지기 마련입니다. 눈 통증 위치와 함께 두통이 동반되는 경우, 의심해볼 수 있는 원인은 생각보다 다양합니다.
눈 통증은 크게 눈 자체의 문제, 눈을 움직이는 근육의 피로, 그리고 머리 쪽 신경 문제로 나눠볼 수 있습니다. 왼쪽 오른쪽 눈 통증이 다르게 느껴지는 건 통증을 전달하는 신경 경로가 다르기 때문인데, 대부분은 심각한 질환보다는 생활 습관에서 비롯된 경우가 많습니다. 다만 일부 증상은 빠른 진료가 필요한 신호일 수 있어서 위치와 양상을 잘 살펴보는 게 중요합니다.
한쪽 눈 통증, 왼쪽과 오른쪽 어디가 더 흔할까
안구 통증을 호소하는 사람들의 이야기를 들어보면 왼쪽 눈이 더 자주 아프다고 말하는 경우가 많습니다. 통계적으로 정확한 수치가 있는 건 아니지만, 오른손잡이가 대부분인 우리나라 환경에서 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 고개가 왼쪽으로 약간 기울어지면서 왼쪽 목과 어깨 근육이 더 긴장하는 경우가 많기 때문입니다. 이렇게 긴장된 근육이 눈 주변 신경을 압박하면서 왼쪽 눈 통증으로 이어질 수 있습니다.
오른쪽 눈 통증은 비교적 명확한 안구 문제와 연결되는 경우가 많습니다. 오른쪽 눈이 특히 건조하거나, 렌즈 도수가 안 맞거나, 오른쪽 눈의 시력이 더 나빠서 과도하게 초점을 맞추려다 생기는 피로가 대표적입니다. 실제로 한쪽 눈만 집중해서 사용하는 습관이 있다면 그쪽 눈에 통증이 몰릴 가능성이 높습니다.
눈알이 콕콕 쑤시고 두통까지 동반될 때 의심할 질환
눈알 깊은 곳에서 콕콕 찌르는 듯한 통증이 느껴지면서 관자놀이나 이마 쪽으로 두통이 번지는 경우, 편두통을 먼저 생각해볼 수 있습니다. 편두통은 머리 한쪽이 욱신거리면서 빛과 소음에 민감해지는 특징이 있는데, 이때 눈 주위 통증이 함께 나타나기 쉽습니다. 특히 한쪽 눈이 아프면서 눈물이 나거나 충혈된다면 편두통 발작이 시작되는 신호로 볼 수 있습니다.
안구 표면이 따갑거나 모래알이 들어간 것 같은 이물감이 느껴지면서 눈 주변이 뻐근하다면 안구건조증 가능성이 높습니다. 눈물이 부족하면 각막 표면이 건조해지면서 미세한 신경이 자극을 받는데, 눈 주위에는 신경이 촘촘하게 분포하고 있어서 통증이 머리 쪽으로 퍼질 수 있습니다. 특히 에어컨이나 히터 바람을 오래 쐬거나 화면을 오래 보는 환경이라면 건조증으로 인한 한쪽 눈 통증이 더 자주 발생합니다.
다음으로 눈 깊숙한 곳이 아프고 시야가 흐릿해지거나 빛 번짐이 느껴진다면 안압 상승을 확인해볼 필요가 있습니다. 급성 녹내장 발작은 안압이 갑자기 올라가면서 눈과 머리가 심하게 아프고 메스꺼움까지 동반할 수 있습니다. 이런 경우는 방치하면 시신경 손상으로 이어질 수 있으므로 빠른 안과 진료가 필요합니다.
눈 통증과 두통이 함께 오는 원인, 생활 습관부터 점검
한쪽 눈 통증과 두통이 반복되는데 병원 검진에서 특별한 이상이 없다면 생활 습관에서 원인을 찾아야 합니다. 장시간 모니터를 보면서 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어들면 눈물막이 불안정해지고, 눈과 머리의 근육이 동시에 긴장하게 됩니다. 특히 목과 어깨 근육이 뻣뻣해지면 후두부에서 시작된 긴장이 눈 주위로 퍼지면서 한쪽만 유독 아프게 느껴질 수 있습니다.
굴절 이상, 즉 시력에 안 맞는 안경이나 렌즈를 착용하고 있는 경우에도 한쪽 눈 통증이 나타날 수 있습니다. 두 눈의 시력 차이가 큰데 도수가 이를 반영하지 못하면, 시력이 나쁜 쪽 눈이 초점을 맞추기 위해 과도하게 노력하게 됩니다. 그 결과 그쪽 눈과 머리만 피로해지고 통증이 생기는 것입니다. 안경을 쓴 지 오래됐거나 시력 변화가 느껴진다면 도수 점검이 필요합니다.
코막힘이나 콧물 같은 증상과 함께 눈 안쪽과 눈 주변이 묵직하게 아프다면 부비동염을 의심해볼 수 있습니다. 얼굴뼈 안쪽의 빈 공간인 부비동에 염증이 생기면 눈 주위에 압박감이 느껴지고 머리까지 아플 수 있습니다. 이 경우 눈보다는 코 쪽 치료가 우선되어야 통증이 해결됩니다.
통증 위치에 따라 다르게 대처하는 자가 관리법
- 찜질 활용하기: 눈과 머리가 동시에 아플 때는 따뜻한 수건을 눈 위에 10분 정도 올려주면 혈액순환이 개선되고 근육 긴장이 풀립니다. 단, 눈이 충혈되고 열감이 느껴진다면 냉찜질이 더 적합합니다.
- 20-20-20 원칙 실천하기: 화면을 볼 때 20분마다 20초 동안 6미터 이상 먼 곳을 바라보면 눈 조절 근육의 긴장을 풀어주는 데 도움이 됩니다.
- 인공눈물 활용하기: 안구건조증으로 인한 통증이라면 보존제가 없는 인공눈물을 수시로 점안해서 눈물막을 유지해주는 게 좋습니다.
- 도수 확인하기: 안경이나 렌즈 도수가 현재 시력과 맞는지 확인하고, 시력 변화가 느껴지면 안과에서 다시 검사받아야 합니다.
한쪽 눈 통증, 언제 병원에 가야 할까
한쪽 눈 통증과 두통이 일시적으로 나타나고 휴식을 취하면 나아지는 경우라면 당장 병원에 가지 않아도 됩니다. 하지만 다음과 같은 증상이 동반된다면 지체하지 말고 안과나 신경과 진료를 받아야 합니다.
- 통증이 갑자기 매우 심하게 시작된 경우
- 시력이 흐릿해지거나 시야의 일부가 보이지 않는 경우
- 눈앞에 번쩍이는 빛이나 검은 점이 떠다니는 경우
- 구토나 메스꺼움이 함께 나타나는 경우
- 눈이 심하게 충혈되면서 통증이 지속되는 경우
특히 급성 녹내장 발작은 몇 시간 내에 시신경 손상을 일으킬 수 있기 때문에, 눈 통증과 두통이 갑자기 심해지면서 시력 변화가 느껴진다면 즉시 응급실을 방문하는 것이 안전합니다.
Q. 한쪽 눈 통증이 있을 때 두통약을 먹어도 되나요?
두통약은 일시적으로 통증을 완화시킬 수 있지만 근본 원인을 해결하진 않습니다. 안구건조증이나 굴절 이상이 원인이라면 두통약을 먹어도 눈 통증은 계속될 수 있습니다. 통증이 반복된다면 원인을 찾아서 해결하는 것이 우선입니다.
Q. 눈 통증이 오른쪽만 반복되는데 편두통인가요?
편두통은 한쪽 머리와 눈이 아픈 증상이 나타나지만, 오른쪽 눈 통증이 항상 편두통인 것은 아닙니다. 오른쪽 눈만 집중해서 사용하는 습관이나 오른쪽 눈의 시력 문제로 인한 피로일 가능성도 있습니다. 통증이 반복된다면 안과 검진을 받아보는 게 좋습니다.
Q. 눈 통증이 있을 때 눈을 비비거나 마사지해도 되나요?
가벼운 마사지는 눈 주변 근육의 긴장을 풀어주는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 눈을 직접 비비거나 강하게 누르는 것은 각막에 상처를 낼 수 있고, 안압이 높은 상태라면 위험할 수 있습니다. 손을 깨끗이 씻고 눈 주변 뼈를 따라 부드럽게 마사지하는 것이 안전합니다.